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第323章 黄金团(1/ 2)

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火之季的一月末,距离约克家族举办的军团比武大会还有55天,整个人马丘陵都忙碌了起来。

平定蚁灾、新农牧、水利工程、斩杀异化龙兽伊图戈斯,这些非凡的事迹通过商队、吟游诗人、银白高塔和教会之口,传遍整个人类国度,把约克家族的声望推倒了顶点。

包括撒桑帝国在内的实力大贵族都派出使者前往金水城,向约克家族表示祝贺的同时,顺便观摩水利工程建设,以及探听野蛮人的秘密。

无论各大势力抱有什么样的目的,人马丘陵的军团比武大会注定是一场举世瞩目的盛事。

截至目前为止,金水城接待的贵族子弟超过900多人,其中有22名骑士和103名见习骑士,他们有的来自极北的条顿公国,有的来自遥远的东部联盟,多数都是落魄家族的次子次女,年幼的还不到12岁,年长的则超过40岁。

他们或者孤身一人,或者带着两名扈从,不远万里来到人马丘陵只为参加约克家族举办的军团比武大会,在大会上展示技艺、才华和品质,为自己博取一个前程。

大贵族非常注重名声,吸引人才就是名声带来的好处。

不过,能够影响到整个人类世界的军团比武大会十分罕见,这得益于西尔维娅公布了新农牧技术。教会为了表彰约克家族的卓越贡献,命令各地的驻守神父宣扬约克家族的名声和人马丘陵的富庶,沿途的教堂还为贵族子弟提供旅行所需的物质保障,而各地的实力领主也对约克家族邀请作出积极回应,备下重礼,赶赴人马丘陵,并没有像往常那样从中作梗,干出半路截人的事情。

新农牧技术让所有人都受益,而神灵骑士临近陨灭时会变得强大无比,易怒好斗,历史上甚至发生过神灵骑士挑战教皇的事件,那位殿下想看看光辉天使到底有多厉害,却迫得教皇东躲西藏了好一阵子。总之,谁都不愿意被西尔维娅记在小本子上,如果是其他家族公布新农牧技术……管你是谁,学了还不就学了,人情什么的就不用想了。

西尔维娅公开新农牧技术那叫慷慨大方,大领主们必须给予回应,其他人这么做则是应该的,要感谢那也是感谢教会。

在弱肉强食的背景下,先要具备自保的实力才能有发展壮大的环境,小领主依靠一两项新技术就想傲视群雄那只是痴人说梦罢了。

约克家族因为新农牧和水利工程而声名显赫,蒸蒸日上,吸引了众多骑士子弟争相投靠。维克多作为技术变革的实际推动者,并没有抱怨。事实上,他对军团比武大会也不感兴趣,招募骑士只会打破兰德尔领现有的权利平衡,使家族回归到传统且缓慢的发展模式。

维克多倒是准备招募一些落魄的贵族子弟,让他们充当兰德尔家族的联络侍从,专门与贵族打交道。联络官爱丽丝已经多次向维克多表示,她需要几个助手。这种事情,普通人的确无法胜任。

联络侍从的人选还要等到军团比武大会结束之后才能敲定。现在,维克多把主要精力放在了野蛮人和索菲娅的身上。

一支由上百辆马车组成的车队离开平湖镇货场,浩浩荡荡的向北境的渡鸦镇驶去,每辆马车都载满了各类生活物资,包括粗糖、紫蔗酒、面粉、地薯干、腌肉、亚麻布和羊皮毯等等。

这是近40天来,兰德尔家族发出的第三支物资补给车队。

野蛮人即将造访人马丘陵,在维克多的强烈要求下,西尔维娅打算把他们安置在北境的渡鸦镇,加上索菲娅的剑齿虎商团,1000名精锐圣武士,以及500名獠牙士兵,渡鸦镇的驻防兵力超过两千人。按照约定,野蛮人和人类士兵的生活所需由教会、冈比斯王室、约克家族和剑齿虎商团共同承担。

维克多派出补给车队,主要是为了表明渡鸦镇领主的身份和态度,同时把物资高价卖给索菲娅,稍微弥补一下渡鸦镇的损失。

渡鸦镇连接多铎王国和人马丘陵,原本可以成为优良的贸易口岸,拥有可观的经济前景。这几个月,渡鸦镇与南北两个邻居的贸易额度正稳步提升,假以时日,它的贸易总量必然会超越野柳城,而野蛮人的到来却使得维克多构建贸易城镇的计划搁浅了。

在野蛮人南渡之前,渡鸦镇注定是一潭死水,维克多的损失之大,简直无可估量。他敲便宜老婆的竹竿,只能算是出一口闷气。

不过,有野蛮人做挡箭牌,岩砖就可以提前问世。兰德尔领两城、七镇、二十一村的发展规划将在五年内得以实现,尤其保卫炼金塔的烛堡一旦竣工,维克多就能用瑟银装备武装军队,甚至公开展示炼金龙蜥,一举成为最顶尖的实力领主。

相比之下,渡鸦镇发展停滞也不是无法接受的事情。

车队的尾巴消失在重峦叠嶂的丘陵间,维克多收回目光,离开窗口,回到平湖堡书房的主位上。

纳尔森看到维克多眉宇舒展,神采奕奕的模样,忍不住问道:“大人,您又想到什么好点子呢?”

维克多微微一笑,说道:“没有什么好点子,只是想起了以前的事情。”端起咖啡杯,抿了一口,悠然问道:“你们还记得我们的邻居埃斯克里男爵吗?”

“埃斯克里男爵是一位强大的骑士,热情好客的领主。”纳尔森想了想,又补充道:“他是个好人。”

维克多摇头失笑道:“他是个好人,也是个穷领主。但他的情况可比我们强多了。”

“埃斯克里男爵是资深骑士,距离白银阶只有一步之遥。他的夫人和两个儿子都是自然觉醒的见习骑士,麾下有30名精锐士兵,一座男爵城堡,三座村庄,以及3000平方公里的领地。”

“我开拓兰德尔领的时候,追随者不足六百,只有四十二辆马车,没有城堡,没有村子……除了我的领地比他大点,流民盗匪比他多点,我和埃斯克里男爵差了一大截。”

“如今,埃斯克里男爵将领地置换给约克家族,离开了人马丘陵。而我们拥有一座城镇,15座村庄,900名士兵,80名迅鸟轻骑,为兰德尔家族工作的人超过2万,安排100多辆马车对我来说简直不费吹灰之力!”维克多敲了敲桌子,颌首道:“兰德尔家族能有今天,多亏了你们!”

纳尔森心悦诚服的说道:“大人英明!”

维克多不禁莞尔,调侃道:“到底是我英明,还是我这句话说得英明?”

“这个……大人英明,说的话也英明……都英明,都英明。”纳尔森挠了挠头,咧嘴笑道。

维克多哈哈大笑,坐在旁边的铁锤和基德也忍不住笑了起来。

“好了。我是想告诉你们,兰德尔家族现在今非昔比,山猫佣兵团亏点钱又有什么关系!基德,你能带回来88个山民猎手,我要给你庆功。”

铁锤、基德和费米曾经是战锤佣兵团的正副团长,他们第一次任务结束之后,带回来70多个山民猎手,维克多将这些人一分为三,分别组建了战锤、山猫和红隼佣兵团。基德任山猫佣兵团团长,带领20名山民猎手,30个炼金民兵和7位自由民商贩,开拓冈比斯西部行省和北方诸郡的走私商道,拉拢沿途的山民村寨,建立商队据点。

山猫佣兵团的开拓路线比战锤佣兵团东进路线要长的多,也复杂的多,有的时候连续20多天也找不到一个山寨,经历大大小小的战斗不下百余次,最惨烈的一次,他们与豺狼人周旋了整整11天,箭矢全部告罄,最后牺牲了4个炼金民兵和3位山民猎手才摆脱豺狼人的纠缠。

这一路上,山猫佣兵团历尽艰辛,用武力和贸易手段敲开了73座山寨的大门,招募山民猎手近百人,绘制出详尽的路线图,交换到的山货足有数千磅。然而,他们回到松林镇驻地的时候,基德发现自己跑的这一趟居然亏损了。

见到领主大人完全没有怪罪的意思,基德暗松一口气,他既惭愧又感激,站起身苦笑道:“大人,我那还有脸庆功,我只希望您能让莉莉娅夫人把那批装备发下来。”

山猫佣兵团出售山货的利润差不多2200金索尔,付完自由民商贩的红利,还节余1300金索尔。山民猎手目前对金钱还没有概念,他们念念不忘的是山猫佣兵的全套装备。基德决定兑现承诺,他找到莉莉娅要求调拨军备的时候,莉莉娅翻了个白眼,小手一伸,开口就要7000金索尔。

基德把兜翻过来,也抖不出7000金索尔。莉莉娅很痛快的表示:有钱就拿装备,没钱就请回。然后,她给基德算了一笔账,钢环锁甲20金索尔,藤皮甲15金索尔,头盔、战靴加皮手套一共5金索尔,复合硬弓10金索尔,精铁短矛和盾牌20金索尔,精铁短剑10金索尔,箭矢免费,每套装备80金索,88套装备总共7040金索尔,扣掉零头就要7000金索尔。

炼金辅兵生产的军备,人力成本几乎为零,物料成本不超过20金索尔每套,但莉莉娅才不管这些,军备的市场价是多少,它的成本就是多少。何况山丘营地出品的军备,做工精细,用料考究,质量上乘,每套售价绝对不止80金索尔。

一笔账算下来,基德才知道自己亏损了,但莉莉娅不讲情面,基德请纳尔森和铁锤出面也没用。无奈之下,他们只得硬着头皮来找维克多陈情。

山猫佣兵团虽然由维克多暗中控制,但从严格意义上来说,他们独立于兰德尔家族的军队序列。这些山民佣兵真的要脱离佣兵团,兰德尔家族没有道理去阻止他们。莉莉娅未雨绸缪,她制定的财务制度军政分开,独立核算,把暗藏的损失降到最低,并得到了维克多的首肯和赞扬。

佣兵团的信誉这关系到山民村寨的支持力度,基德对山民猎手的承诺必须兑现。推翻莉莉娅的决定也很简单,但造成的影响却很坏。

这里毕竟不是信息化高度发达的现代社会,领主通过传令官向子民传达意志,依靠稳固的制度维系领地秩序。如果领主习惯了出尔反尔,封臣会无所适从,家族内政也会变得混乱不堪。有心人甚至可以利用这种漏洞,向封臣发布截然相反的指令,造成不可挽回的后果。

制度一旦确立,就不能随意更改。莉莉娅是维克多伴侣,也是他的副手,维护莉莉娅的威信有助于……家庭幸福,生活美满。

总之,领主对内都要讲诚信,对外嘛,随机应变是不会错的。

“莉莉娅现在管着军需库房,我要是惹恼了她,她把钥匙一丢,我怎么办?”维克多一脸为难的说道。

纳尔森、基德和铁锤面面相觑,表情古怪。他们觉得自己应该失望,可为什么会暗自高兴呢?

“好吧,我秘密调集一批装备给你,不动军需库房的储备。”

基德大喜,连声致谢,维克多话锋一转,又道:“就算是我的投资。”

“投资?”纳尔森疑惑不解的道:“大人,走私商团原本就是您的啊!”

“走私商团要都属于我,那我就惨了!”

维克多笑着解释道:“开拓渠道不可能稳赚不赔。基德,你说说看,山猫佣兵团为什么会亏损?”

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